经《勒布朗-詹姆斯：王者归来》内容版权方湖北科学技术出版社授权，我们将其中关于詹姆斯决定回家那章摘录出来，跟作者一起体验他当时的心路历程。该书原版由詹姆斯“御用记者”文霍斯特和麦克马纳民撰写，中文版由前NBA记者黎双富担任策划兼翻译，分上下两册，上册为原著译本，下册为23个媒体人和意见领袖的《詹姆斯印象》，天猫、京东、当当等各大电商正在热销。
每年7月1日的午夜，是NBA最热闹的时刻，这标志着自由球员市场的正式开启。
2014年7月1日的零点刚过，里奇-保罗的手机就在响个不停。几个小时内，30支球队的电话和短信就都已经过来，他们都对他的客户感兴趣。这个联盟就是这样，该做的事情总归得做好，所以一支球队即便只是单纯想试个水，就对十几、二十个球员表现出兴趣，也是很正常的事情。虽然联盟规定不能在7月1日之前展开正式谈判，但很多时候，谈判会提前几天甚至几周就宣告开始。
在过去10天里，詹姆斯跟保罗进行了许多次严肃的会谈，与会的还有马弗里克-卡特——他是詹姆斯许多场外投资的负责人，以及兰迪-米姆斯——他一整年来都会跟着詹姆斯东征西战。这三个人还有詹姆斯的妻子莎瓦娜，是詹姆斯最亲密的核心圈子成员，他们也是那些会对他的重要决定产生影响力的人。另外还有亚当-孟德尔松，自从2011年以来，他就是詹姆斯的媒体策略顾问。
詹姆斯早就知道自己会跳出合同成为自由球员，他也跟保罗、卡特和家庭成员谈论过将来重返俄亥俄为骑士队效力的可能性。说到底，骑士会对他的回归怀抱希望，还是因为在过去18个月里，他们得到了不少触动和暗示。
但在自由市场刚刚开启的时候，詹姆斯还没有确定地做出自己的选择。就在几周之前，热火队还在总决赛前两场跟马刺队1比1战平，他们带着主场优势回到迈阿密，三连冠似乎触手可及。如果故事真的走向了那个结局，詹姆斯很可能会选择留在迈阿密争取再一次卫冕。但热火最终连输三场，并且在这个过程中显得衰老不堪，而且心力交瘁。
总决赛的结果让詹姆斯开始认真思考回家这个可能性。也就是说，他的家乡球队骑士——即使他们不知道，从种种表现来看他们确实也不清楚——将会在追逐他的数支球队中领跑。詹姆斯确切地感到了他对家乡的牵挂，他可以住在自己阿克伦的别墅里，送孩子去阿克伦附近读书，而他的朋友、家人，还有他太太的朋友和家人都在附近。他也可以改变职业生涯的走向，带领这支愁眉苦脸的骑士队去争取冠军。他看了球队最近的交易和动作，他认为这是可行的。
但所有能参与到决策当中的人都坚持说，当7月1日零点到来的时候，一切都还是悬而未决。这个决定实在是太重大，他们必须把方方面面的情况都考虑到。
考虑到后来的情况，不是所有人都相信这点，尤其热火，他们后来会觉得，自己一周半的时间都浪费在这个注定竹篮打水一场空的事情上。但詹姆斯坚称，他当时并不完全确认另一个选择会更好。尤其是，他不知道自己还能不能为骑士老板丹-吉尔伯托效力。
到了7月1日的下午2点，保罗给每支球队都做了相应回复。其中24条短信写的是“谢谢你，但勒布朗不感兴趣”，而另外6条则是告诉他们，勒布朗可能会考虑加盟他们的球队——达拉斯小牛、洛杉矶湖人、菲尼克斯太阳、芝加哥公牛、迈阿密热火和克利夫兰骑士。当天，保罗已经给这些球队解释了詹姆斯的总体行程表，并且邀请大多数球队从第二天，也就是7月3日开始，到克利夫兰来跟他见面。
这些回复不仅放慢了这些球队招募自由球员的速度，也极大地对市场造成了影响。像戈登-海伍德这样的球员，本来就应该开始被众人追逐，但在勒布朗表达出自己对其他球队的兴趣之后，那些球队就把他列为了首选。
按照保罗的建议，詹姆斯将不在现场面对这些游说。在这一切开始之前数日，他带着全家去了加勒比海度假，他用社交媒体向世界宣告了他的假期。当那6支球队得知他们有机会的时候，詹姆斯刚好发了一个短视频，是他的长子站在他们租的船背上，钓起了一条分量不小的黑鳍金枪鱼。
当他在2010年第一次进入自由球员市场的时候，当时是7月初，詹姆斯在他克利夫兰的办公室招待了6支球队。为期三天的会面很快变得尽人皆知，媒体包围了那栋楼，摄影记者们在机场围追堵截，球队老板和高管们刚下飞机就落入媒体的长枪短炮中。记者知道球队来这里报到的顺序，而他们抵达和离开的视频则每天都登上ESPN的“体育中心”（译者注：ESPN的旗舰新闻节目）。
这一次的会面依然安排在克利夫兰的一个办公室，那是Klutch Sports的产业，但情况则截然不同。媒体几乎毫不知情。没有长枪短炮，没有詹姆斯。听取陈述的人是保罗和马克-特米尼，而保密是第一位的。各队的代表从7月3日开始静静到来，有些人在丽兹卡尔顿的走廊上撞上时还吓了一大跳，那家酒店毕竟是NBA相关人士来克利夫兰的下榻地首选。讽刺的是，吉尔伯托就是该酒店的老板。
湖人队来的是总经理米奇-库普切克，太阳队老板罗伯特-萨沃跟他的管理层一并到来。马克-库班也到了，在Klutch Sports办公室旁边的公众广场，他还不小心被人拍到喝冰茶的画面，那张照片迅速传遍社交媒体。库班头一天晚上还在达拉斯家里招待另一个大牌自由球员卡梅罗-安东尼，这一次他试图解释说，他来克利夫兰是为了新一集真人秀《Shark Tank》（译者注：美国创业真人秀电视节目，中文译名为《创智赢家》）取材。公牛队由老板杰里-雷因斯多夫的儿子迈克尔领队，制服组高管加里-福尔曼和约翰-帕克森四年前曾参与招募詹姆斯的行动，他们这次也来到了克利夫兰。
所有来的人都有一个详细的计划，介绍他们的阵容、他们队伍前进的方向等。保罗和特米尼什么也没说，只是记下他们发言的重点，把想法都藏在心里。这些亿万富翁跟球队大佬们试图解读他们的表情，以探测到更多信息，但收获甚微。
在这些球队的惯例陈述之外，保罗和特米尼还提出了两个有待讨论的话题。所有球队得到的话题都是一样的。第一，他们告诉所有球队，詹姆斯期待着得到一份完全顶薪合同，不像当年他到迈阿密一样，当时他拿的钱比理论最高值要少，但这一次他不会有任何降薪，无论这会不会帮助到球队打造更好的阵容，这份合同的年限不一定，可以是一年，也可以到规则允许的最高年限。这个四届MVP仍处在职业生涯的最巅峰，他还会持续收到最高薪资报价，所以年限不成问题。
安东尼是詹姆斯最亲密的朋友之一，他在成为自由球员之前就已经明确表态，他愿意自降薪水去帮助球队打造更好的阵容——准确说，就是四年前詹姆斯、韦德、波什搞的那一套。他的球队，也就是纽约尼克斯队，利用了他这个宣言。
“他主动提出说钱不是问题，”尼克斯总裁菲尔-杰克逊说，尽管他自己在几个月前接手这支球队时，并没有在金钱上做出任何让步，而是签下了每年1200万的巨额合同，“所以我就用这个去挑战他，因为我希望我们的球迷能看见他是一个真正的团队球员。”在这句话里，所谓的“团队球员”，就是要拿更少的钱。
詹姆斯的这个要求不仅确保他能在职业巅峰期拿到最高的薪水，而且也是定了一个基调。如果他再次接受比顶薪更少的报酬，那可能会损害联盟其他球星的利益。他四年前的做法已经影响到球队和球员在面对合同谈判时的选择了，这从安东尼的处境上就能看出来。
库班，作为一个出了名愿意花钱而且特别偏宠自家球星的大老板，在自由球员市场开启之前曾在采访里暗示，他这个夏天很可能不会给出任何一个顶薪合同，尽管他接下来要去招募的是詹姆斯和安东尼。公牛已经有德里克-罗斯和乔金-诺阿这两个高薪球员，他们没有足够的空间再去做出顶薪报价，但他们还是尝试去招募了詹姆斯和安东尼，给出的条件比顶薪稍低，大概是每年2070万美元。
詹姆斯的代理人们提出的第二个问题则与NBA的奢侈税相关，这是联盟规定的，给那些超过一定薪金总额的球队做出的金钱处罚。每支球队都被问到他们是否愿意支付奢侈税和连年支付奢侈税。2011年，NBA决定对那些过去5年里交了4年奢侈税的球队施以重罚，这样让那些持续高薪球队面临的薪资压力更大。因此，球队也更加小心注意不要花得太多，尤其是那些最好的球员，他们往往拥有最高的薪金总额。
这当然影响到了热火。热火老板米基-阿里森是少数在投票中反对这个新规则的老板之一，他还公开表示，这个规则对他的球队不公平。在詹姆斯为热火效力的4年里，他们有3年都支付了奢侈税，但他正在试图缩减开支，在詹姆斯时代的最后一年里，他们也做了一系列交易以降低薪金总额。詹姆斯和他的团队则认为，要在最高水平上竞技，就意味着老板必须愿意支付奢侈税，所以他把这列为了签约的先决条件之一。
7月4日，骑士总经理大卫-格里芬驱车前往会面地点，去见保罗和特米尼。他的陈述并不太正式，更多的是谈了谈他们跟欧文签下的五年合同，还有他们刚刚得到的状元秀安德鲁-威金斯，他们认为他会成为詹姆斯的好搭档。他还谈到了他们现有的其他选秀权，那都是前任总经理克里斯-格兰特留下来的宝藏，他们可以用这些选秀权来交易一些有经验的即战力。
但在他陈述的时候，格里芬其实并不确定骑士是不是真的有机会。实际上，保罗和骑士队之间一直保持着联系。吉尔伯托和保罗一度曾经直接交流过这个问题。吉尔伯托还去保罗在克利夫兰的家里做过客，当然其中会有一些正面的情绪和反馈，但没有什么接近于承诺的东西达成。骑士队以前被詹姆斯狠狠地玩弄过，他们现在比谁都谨慎。至于格里芬，他是新上任的总经理，手下有一个新上任的主教练和一个刚刚续约的球队核心，他们之中谁都跟詹姆斯没有半点交情。
这也是格里芬还在跟其他自由球员沟通的原因。除了继续跟海伍德保持联系之外，他跟钱德勒-帕森斯的经纪人也取得了一些进展，骑士队可能有机会签下他。格里芬还认为詹姆斯很可能选择回归热火，比如说签个一年过渡合同，然后他们这次的会面是为了2015年詹姆斯再次回到自由市场上时做的准备。
在这次会谈里，格里芬先被问到了这两个关键问题。他很容易就能够说服老板丹-吉尔伯托花钱。毕竟在詹姆斯在骑士的7年里，吉尔伯托总共交了4300万美元的奢侈税。他舍得花钱的程度都快成为NBA的传说了，无论是对球员还是教练——现任或者被炒掉的前任都算在内，甚至干脆砸现金到交易里做添头，他都是出了名的大方。骑士队的场馆设施和服务水平堪称NBA一流。他们的训练馆在一座森林覆盖的小山上，俯瞰着凯霍加河，即使按NBA标准而言都算得上是五星级。每天有大厨给球员们做饭，如果是在冬天，球队刚从客场回来，刚下飞机的时候，他们会有专人去帮球员们发动车子、开好空调，这样他们就不会被冻着。吉尔伯托基本上是360度全方位地娇宠着自己的球员们。
但这第二个问题，也就是顶薪问题，就有点麻烦了。在他们见面的这个时候，骑士队没有足够的薪金空间去给詹姆斯提供顶薪合同。这也能说明球队当时没真的指望他能回来，两周前，也就是选秀前后，他们的薪金总额又增加了一些，所以现有的薪资空间就不够了。格里芬对保罗和特米尼说，如果詹姆斯愿意回来的话，他可以做一些交易，腾出薪金空间来跟詹姆斯签约。但这个说法遭到了驳斥，格里芬被告知，如果骑士真的想留在这个竞争队列里，他们必须得先空出足够的薪金空间。
在与格里芬的会面之后，保罗打电话给骑士队的小老板内特-福布斯，请求他帮忙安排一次见面，让吉尔伯托和詹姆斯坐下来面对面聊聊。詹姆斯和吉尔伯托曾经互相伤害，他们已经有四年没有讲过话。詹姆斯头一天晚上已经从加勒比海回到迈阿密，吉尔伯托正在底特律过美国国庆节。
当他离开的时候，格里芬还是不太清楚自己的球队处于什么样的位置。他回到办公室以后就把团队召集在一起，开始头脑风暴，商量着各种能腾出足够薪金空间的办法。他们以前也跟其他球队探讨过一些交易的可能性，主要是为腾出薪金空间，不过那些都只是探讨而已，现在是时候要动真格了。
现在，吉尔伯托要前往佛罗里达赴约。（未完待续）
